Luchtinzet bij de Turks-Italiaanse oorlog
De Turks-Italiaanse Oorlog: de Eerste Luchtoorlog
Veel mensen beschouwen de Eerste Wereldoorlog als de eerste luchtoorlog. De Eerste Wereldoorlog was de eerste oorlog waarbij landen wereldwijd in het conflict kwamen, waarbij machinegeweren, de eerste raketten (Le Prieur-raket), zware bommenwerpers en de eerste tanks werden ingezet. Ook de eerste oorlog waarin gas werd gebruikt, etcetera. Maar het oorlog voeren in de lucht was niet nieuw, want de eerste dag van de eerste luchtoorlog was 23 oktober 1911, tijdens de Turks-Italiaanse Oorlog.
In augustus 1911 meende het Italiaanse ministerie van Oorlog dat vliegtuigen in het leger van nut konden zijn voor het uitvoeren van verkenningsvluchten. Op 25 september 1911 werd een Italiaans speciaal legerkorps gemobiliseerd en een ook een eenheid, uitgerust met twee Blériot XI, twee Farman Shorthorn, drie Nieuports en twee Etrich Taube vliegtuigen. Behalve de vliegtuigen had de Italiaanse luchtmacht vijf vliegers eerste klasse, zes reservevliegers en 30 man grondpersoneel. Het commando werd gegeven aan Kapitein-Vlieger Carlos Piazza. De negen vliegtuigen werden onmiddellijk over geplaatst naar Tripoli in Libië, waar ze op 15 oktober aankwamen. Zes dagen later, op 21 oktober, was het eerste toestel klaar voor gebruik. Commandant Piazza steeg op 23 oktober 1911 om 6:19 op, met zijn Blériot XI voor een verkenningsvlucht om zo de Ottomaanse opmars te lokaliseren. Zo was de Blériot XI het eerste vliegtuig dat werd ingezet voor militaire doeleinden tijdens een oorlog en Piazza was de eerste piloot die tijdens een oorlog met een vliegtuig in actie kwam. Nadat Piazza was opgestegen ging ook Kapitein-Vlieger Ricardo Moizo op verkenning, deze keer met een Nieuport. Na een vlucht van een uur keerde Piazza terug naar zijn basis zonder meldingen. Veertig minuten later landde Moizo met hetzelfde resultaat. Beide heren stegen de dag later opnieuw op. Moizo ontdekte een groot kamp met Ottomaanse soldaten in Ain Zara, waar hij werd aangevallen door de troepen op de grond tijdens het overvliegen. Drie kogels doorboorden de Nieuport maar het toestel kon in de lucht blijven, zodat Moize rapport kon uitbrengen in de basis.
Drie dagen later stegen Tweede-luitenant vlieger Giulio Gavotti in een Etrich Taube en Eerste-Luitenant Ugo de Rossi in een Farman Shorthorn op voor een verkenningsvlucht. Nu hadden de piloten een tweede opdracht, het waarnemen voor de artillerie. De artillerie moest de vijandelijke stellingen onder schot nemen. De piloten moesten ervoor zorgen dat de artillerie beter kon richten. Dit deden ze door blikjes naar beneden te gooien boven de Italiaanse artilleriebatterijen met berichten waar de artillerie-aanvallen terecht kwamen zodat het vuur kon worden aangepast. Het waarnemen voor de artillerie zou door Piazza, de bedenker van dit plan, vele jaren voortgezet worden, ook in de Eerste Wereldoorlog. Ook werden er luchtfoto's genomen: Piazza vroeg aan de hoofdbasis om zo snel mogelijk een Zeiss-Ikon Bébé fototoestel op te sturen.
Op 1 november vond het eerste bombardement plaats vanuit een vliegtuig. Gavotti liet vier 2kg Cipelli granaten vanuit zijn Etrich Taube vallen op de vijandelijke stellingen bij Ain Zara en de Taguira-oase. Later werden toestellen omgebouwd met een systeem waarin 10 Bontempelli bommen geplaatst konden worden. Door een hefboom konden deze bommen gelost worden. Eind november 1911 kwam een tweede eenheid aan in Benghazi onder bevel van Kapitein-Vlieger Marengo. Op 2 mei 1912 voerde deze nachtelijke verkenningsvluchten uit. In de ochtend van 11 juni liet Marengo bommen vallen op het Ottomaanse legerkamp, gevolgd door propagandavluchten waarbij vliegers duizenden propagandablaadjes boven Arabische kampen uitstrooiden. Hierdoor liepen veel Arabische Ottomanen over naar Italië en keerden zich tegen de Turkse Ottomanen, wat zeer voordelig was voor de Italianen. Uiteindelijk gaf Ottomaans Turkije zich over.
De Britse oorlogscorrespodent, die de hele strijd aan de zijde van het Turks leger had meegemaakt, schreef het volgende:
"Deze oorlog heeft duidelijk aangetoond dat de luchtvaart een verschrikkelijke vernietigingskracht kan ontwikkelen. Dit nieuwe wapen is voorbestemd om een wenteling in de moderne strategie en tactiek teweeg te brengen. Wat ik in Tripolis heb gezien, heeft voor mij ervan overtuigd dat er een grote Britse luchtvloot moet worden opgebouwd.
